故事发生在1920年代后期。黄英姑（张金玲 饰）幼年时，父母既被土豪逼死，不甘在财主家当“望郎媳”的黄英姑逃出虎口，投身在一江湖白叟家中，练就十八般武艺。数年后，师父殁去，黄英姑率众弟子杀富济贫，成了威震一方的绿林豪侠。后被红军收编，黄英姑担任了工农红军团长职务，上级派老革命刘青林（李成斌 饰）做她队伍中的党代表，从此走上革命道路。部队经过整训，奉命开进湖北洪湖地区与敌作战。团副耿铁锁（吴鲁生 饰）受不了红军艰苦的生活和纪律的约束，受叛徒根生（苗壮 饰）挑唆，在队伍中挑起事端，图谋投敌。党代表刘青林发现队内异端，赶来规劝耿铁锁......